Football américain en France : la ministre des Sports reçoit la FFFA

Deux semaines après le premier match de NFL au Stade de France, le football américain s'est invité au ministère des Sports. Lundi 9 novembre, Marina Ferrari, ministre des Sports, de la Jeunesse et de la Vie associative, a reçu Frédéric Paquet, président de la Fédération française de football américain (FFFA). Au programme : le développement du football américain, du flag football et du cheerleading en France. L'occasion de faire le point, chiffres à l'appui, sur ce que pèse vraiment notre sport dans l'Hexagone.

Ce qui s'est dit au ministère

Le rendez-vous figurait à l'agenda officiel de la ministre, lundi à 16h, dans les locaux du ministère à Paris. Les deux parties en ont ensuite fait un compte rendu sur LinkedIn.

Côté ministère, Marina Ferrari met surtout en avant le flag football et son entrée au programme des Jeux de Los Angeles 2028, qu'elle décrit comme « une formidable opportunité pour faire grandir cette discipline ». Elle évoque aussi le développement du flag auprès des jeunes, notamment à l'école, la volonté de voir la fédération s'implanter un peu partout en France, et un dispositif baptisé « Flag Zones », pensé pour favoriser l'insertion sociale par le sport, sans en dire beaucoup plus pour le moment. Le message de fond est clair : profiter de l'élan du match de Paris et des JO pour transformer la visibilité en nouveaux pratiquants.

Côté fédération, Frédéric Paquet parle d'un échange « très constructif », aussi bien sur le développement des trois disciplines que sur l'avenir de l'organisation du sport en France. Il cite le soutien de la NFL et des New Orleans Saints, qui détiennent les droits marketing de la ligue en France, comme l'un des leviers pour la suite.

Le flag porte toute la croissance

Le chiffre qui revient le plus, c'est celui du flag : plus de 17 000 licenciés et une progression de près de 13% cette saison, selon la ministre. Pour comparer, la FFFA annonçait 15 227 licenciés en flag en octobre 2025, déjà en hausse de 18% sur un an, avec une explosion chez les moins de 9 ans (+61%). Les deux chiffres collent parfaitement : on est sur une discipline qui gagne autour de 2 000 licenciés par saison.

À l'échelle de la fédération, ça donne plus de 35 000 licenciés répartis dans environ 400 clubs, d'après Frédéric Paquet. Il y a un an, la FFFA en comptait 33 558. L'objectif affiché par le président, c'est d'atteindre les 50 000 licenciés d'ici quatre ou cinq ans.

Mais tout ne progresse pas au même rythme, et c'est là que ça devient intéressant. En 2025, le cheerleading comptait 7 251 licenciés (+15%), quand le football américain plafonnait à 11 080 licenciés pour seulement +2%. Frédéric Paquet le reconnaît lui-même : le football américain « stagne légèrement pour le moment ». Le flag a déjà dépassé de loin la discipline historique de la fédération, et l'écart ne fait que se creuser.

Le match de Paris en chiffres

Difficile de parler du football américain en France cet automne sans revenir sur le 25 octobre. Le Stade de France a accueilli 78 488 spectateurs pour la victoire 16-10 des Steelers sur les Saints, à guichets fermés. Selon Matthieu Maignal, de la NFL en France, le public était composé à 70% de Français, 20% d'Américains et 10% de spectateurs venus du reste de l'Europe et du monde.

À la télévision, France 2 a réuni 709 000 téléspectateurs, soit 7,8% de part d'audience. C'est plus du double du dernier Super Bowl, regardé par moins de 300 000 personnes sur M6 en février. Aux États-Unis, le match a été suivi par 7,7 millions de téléspectateurs en moyenne sur NFL Network et NFL+, la troisième meilleure audience de l'histoire de la chaîne pour un match international.

Le potentiel, lui, reste énorme : selon la NFL, la France compte 12 millions de personnes qui se disent intéressées par la ligue, mais seulement 1,4 million de fans réguliers. Une proportion plus faible qu'en Allemagne ou en Angleterre, ce qui laisse une vraie marge de progression. Autrement dit, la NFL a prouvé qu'elle pouvait remplir un stade et faire une belle audience télé. Le plus dur reste de transformer ces curieux en fidèles.

Los Angeles 2028 en ligne de mire

Si la ministre insiste autant sur le flag, c'est parce que Los Angeles 2028 donne enfin au football américain français un objectif olympique. Mais la route s'annonce longue. Aux championnats du monde de Düsseldorf en août dernier, première étape vers les JO, l'équipe de France masculine a terminé 9e après une élimination aux portes des quarts de finale, battue 34-31 par l'Italie. Les Bleues ont fini 13e.

Les places directement qualificatives pour Los Angeles se sont donc envolées. Chez les hommes, ce sont l'Italie et le Canada qui ont décroché leur billet. Pour les deux équipes de France, il faudra passer par les compétitions continentales puis, potentiellement, par un tournoi de qualification en 2028.

Une fédération qui n'a pas organisé le match de Paris

Un détail que beaucoup oublient : la FFFA n'a pas pesé dans l'organisation du match du Stade de France. C'est la NFL qui pilote ses matchs internationaux. Le rôle de la fédération, c'est de récupérer l'élan derrière, dans les clubs, et c'est tout l'enjeu de cette rencontre au ministère.

Les chantiers sont déjà lancés. La FFFA a changé d'identité visuelle cet été, prépare une Ligue Élite qui doit progressivement remplacer la Division 1 à partir de la saison 2026-2027 pour professionnaliser le championnat, et mise sur le flag à l'école pour toucher les plus jeunes. La NFL a montré qu'il y avait un public. À la fédération, et désormais avec le soutien affiché du ministère, de montrer qu'il peut y avoir des pratiquants.