Le lexique NFL : tous les termes à connaître

Les termes du jeu

Blitz. Une action défensive où l'on envoie plus de rusheurs que d'habitude vers le quarterback, au delà des quatre joueurs standards. L'idée est de le presser vite, quitte à dégarnir la couverture derrière.

Completion. Une passe réussie, c'est-à-dire attrapée par le receveur qui en garde le contrôle avec les pieds dans le terrain. Le rapport entre passes réussies et passes tentées donne le taux de complétion.

Down. Une équipe a quatre tentatives, appelées downs, pour avancer de 10 yards. Si elle y parvient, elle récupère quatre nouvelles tentatives. Sinon, elle rend le ballon à l'adversaire. Tout le football se joue autour de cette mécanique.

Drive. La série d'actions consécutives d'une attaque, à partir du moment où elle prend possession du ballon. Un drive peut durer une seule action ou une quinzaine, et se termine par un score, un punt ou un turnover.

End zone. La zone d'en-but de 10 yards de profondeur à chaque extrémité du terrain. L'attaque doit y amener le ballon pour marquer un touchdown, la défense doit l'en empêcher.

Extra point et two-point conversion. Les deux façons de transformer un touchdown. L'extra point est un coup de pied entre les poteaux qui rapporte 1 point. La two-point conversion consiste à retenter une action depuis les 2 yards pour en marquer 2, un choix plus risqué mais qui paie double.

Field goal. Un coup de pied qui envoie le ballon entre les poteaux. Ça rapporte 3 points, et c'est souvent le lot de consolation quand l'attaque cale et n'arrive pas à marquer de touchdown.

Flag. Le mouchoir jaune qu'un arbitre lance sur le terrain pour signaler une faute. Le jeu va à son terme, puis l'arbitre annonce la faute commise et la sanction qui l'accompagne.

Fumble. Quand le porteur du ballon le lâche, souvent sur un plaquage. La balle est alors libre, et n'importe quelle équipe peut la récupérer.

Garbage time. Les dernières minutes d'un match dont l'issue est déjà scellée, où l'équipe menée marque parfois des points qui ne changent plus rien au résultat.

Hail Mary. Une longue passe désespérée lancée en fin de mi-temps ou de match, quand il ne reste qu'une action. Le nom vient de la prière, parce qu'il faut à peu près un miracle pour qu'elle aboutisse.

Interception. Quand un défenseur attrape une passe destinée à un receveur. Le ballon change de camp immédiatement.

Kickoff. L'engagement au pied qui lance chaque mi-temps et reprend le jeu après chaque score. Une équipe botte le ballon vers l'autre, qui tente de le remonter le plus loin possible avant d'être plaquée.

Line of scrimmage. C'est la ligne imaginaire où le ballon est posé au début de chaque action. Les deux équipes se font face de part et d'autre, et rien ne peut la franchir avant le snap.

Overtime. La prolongation jouée quand le score est à égalité à la fin du temps réglementaire. En saison régulière, elle se limite à une seule période de 10 minutes, et le match peut se terminer sur une égalité si personne ne marque. En playoffs, les périodes durent 15 minutes et s'enchaînent jusqu'à ce qu'une équipe l'emporte, car un match éliminatoire ne peut pas finir à égalité.

Pick six. Une interception que le défenseur renvoie immédiatement jusque dans la end zone pour un touchdown. "Pick" pour l'interception, "six" pour les 6 points du touchdown.

Play action. Le quarterback fait semblant de donner le ballon au running back pour figer la défense, puis se redresse et passe. Bien exécuté, ça ouvre des espaces énormes.

Poche. La zone de protection qui se forme autour du quarterback juste après le snap, tenue par ses bloqueurs. Tant qu'il reste dans cette poche, il a le temps de viser un receveur. Quand elle s'effondre, les ennuis commencent.

Punt. Sur le quatrième down, quand une équipe juge trop risqué de tenter de gagner ses 10 yards, elle dégage le ballon au pied le plus loin possible pour repousser l'adversaire le plus près possible de sa propre end zone.

Quarterback. Le meneur de jeu de l'attaque, celui qui reçoit le snap et décide de passer, de courir ou de donner le ballon. C'est le poste le plus important de ce sport, et souvent le joueur le mieux payé de l'équipe.

Red zone. La zone comprise entre la ligne des 20 yards de l'adversaire et sa end zone. C'est là que les chances de marquer grimpent, mais aussi là que les défenses se resserrent le plus.

Running back. Le coureur de l'attaque, celui à qui le quarterback donne le ballon pour gagner des yards au sol. Il attrape aussi des passes courtes et participe à la protection du quarterback.

Sack. Quand un défenseur plaque le quarterback derrière la ligne de scrimmage avant qu'il n'ait pu passer. C'est l'une des grandes récompenses de la défense, et une statistique très suivie.

Snap. C'est l'action qui lance chaque phase de jeu. Le centre, le joueur au milieu de la ligne, envoie le ballon entre ses jambes vers le quarterback, et tout démarre à cet instant précis.

Special teams. Les unités spécialisées qui entrent sur les phases de coups de pied, field goals, punts et retours. Un pan du jeu souvent négligé par les débutants, alors qu'il joue un rôle très important dans beaucoup de matchs.

Tight end. Un poste hybride entre le receveur et le bloqueur, aligné près de la ligne. Assez grand et puissant pour bloquer, assez adroit pour attraper des passes.

Touchdown. Amener le ballon dans la end zone adverse. Ça vaut 6 points, plus la tentative de transformation qui suit. C'est l'objectif numéro un de chaque possession.

Turnover. La perte du ballon au profit de l'adversaire, par interception ou par fumble. Un turnover peut renverser un match à lui seul.

Wide receiver. Le receveur posté sur les côtés, dont le rôle principal est d'attraper les passes du quarterback.